Myller

Sinnebilden för denna tropiska ö-nation är vajande kokospalmer inramade av vykortsvackra stränder och vatten där verkligheten överträffar dikten. Det är också med sanningen överensstämmande i en stor del av landet.

Huvudstaden Male är däremot det annorlunda. Här finns en myllrande småstad som fått hybris, en småstad på sterioder om så sig vill. De många större fraktfartyg utanför stadens hamn, de dussintals höghusprojekten och  bygget av en konstgjord ö är egentligen allihopa alldeles för stora för staden. Men en "sky is the limit"-attityd som präglar hela staden, framåt fortare.

Staden i sig  är en egendomlig blandning mellan den indiska kontinenten, Mellanöstern och Östasien. Gatuvyerna  skulle kunna vara hämtade från Sydostasien. Språket, maten och kulturen har en tydlig prägel från den indiska kontinenten. Däremot är religionen och mentaliteten klart mer inspirerade av arabiska halvön.

Städer på öar brukar ha en isolationistisk prägel. Fråga bara den som besökt Livingston, Puerto Ayora eller Reykjavik. Att ta del av den omgivande världen men samtidigt likt ett barn envist påminna om att man klarar sig på egen hand. 

I Male finns inte samma envisa stolthet att hävda sitt oberoende. Blicken är hela tiden riktad utanför landets gränser. Kanske är det också därför som staden känns förvånansvärt kosmopolitisk. Här går det att ta en espresso på italienskt fik på morgonen, äta hyfsad sashimi till lunch för att sedan avsluta på en fashionabel takterrass av internationell klass till kvällen.

Ön som staden är byggd på är egentligen alldeles för liten för att rymma alla de hus och 200,00 invånare som vill få plats på ön. Drygt en kvadratkilometer ö har lett till att staden är en av de mest tättbefolkade i världen. Precis som större städer i Japan och Sydkorea gör det staden promenadvänlig och på bakgator och i gränder gömmer sig överraskningar i form av små butiker och caféer.  

Gatorna har därför bantats så att det på vissa håll är svårt att gå utan att riskera att bli överkörd av de tusentals mopeder som plötsligt dyker fram runt husknutarna. Mellan flervåningshusen letar sig moskéernas minareter närmre solen, likt maskrosor genom lager av asfalt. Flera gånger dagligen ekar böneutropen mellan de resliga huskropparna i betong. 

 Det märks att religion är en viktig beståndsdel i det vardagliga livet. Fortfarande är det helt olagligt och omöjligt att få tag i alkohol i Male till skillnad från exempelvis Dubai. Även på de mer exklusiva restaurangerna skruvas volymen ned på den noga utvalda lounge-musiken när det är dags för bön.

Precis som en kvalitetsäng med bra madrass, fluffigt duntäcke och en sval dunkudde njuter jag några dagar av bekvämligheterna i huvudstaden innan jag blir sugen på att lämna sängkammaren, Male för lite mer äventyr.