Smithsonian

I världens mäktigaste land finns det tre huvudstäder. New York är den största och mest välkända staden. Här finns det finansiella systemets symbol och maktcentrum, Wall Street. Den andra staden är också den näst största staden och den västerländska kulturens flaggskepp. I Los Angeles finns Hollywood, världens mest inflytelserika filmindustri.

Till skillnad från de två redan nämnda städerna tillhör den tredje staden inte en stat utan har fått ett statligt område tilldelat från omgivande stater. Här är hemmet för lobbyister och politiker. Det är även här presidenten har sitt residens, och för många är det staden nummer ett; Washington.

När Japan inte blev aktuellt bestämde vi tidigt att åka till just Washington under våren. Anledningen är de nästan 4000 körsbärsträd den amerikanska regeringen mottog av den japanske kejsaren under första decenniet av 1900-talet. Dessa planterades i en naturskön del av staden där de kunde rama i de imponerade marmormonument som rests till forna presidenters ära.

Här i närheten ligger också lejonkulan, Vita huset. Välbevakat av poliser med skottsäkra västar blickar det ut över The Mall. Det är där Martin Luther King samlade 100.000 människor kring en dröm om en bättre framtid. Denna park är sinnebilden för politiska protester i USA. När protestanter pratar om "March on Washington" menar de ofta att samlas just här. Även om presidenten här driver en egen politisk agenda är han långt ifrån någon despot. I själva verket sitter mycket av den politiska makten inom murarna till det ikoniska kapitolium. Här samlas de två kamrarna i det amerikanska systemet, Senaten och Representanthuset. Efter noggrann visitering kan man komma in under byggnaden där det finns en omfattande utställning om amerikansk politisk historia, och över viktiga beslut som fattats under taket på denna dom.

Många turister likt oss vallfärdar till denna stad, något som man inte får glömma medan man är här är att spana in de fantastiska samlingar som the Smithsonian Institute har. Under detta paraply ingår 8 -10 olika museum med olika inriktning såsom; konst, asiatisk, foto och porträtt, flyghistoria, krig, amerikansk kultur och naturvetenskap. Med bidrag från den amerikanska regeringen och privata donatorer gör det något som är unikt bland stora museum, nämligen erbjuda gratis inträde. En fara är att detta skulle inverka på kvaliteten, vilket är onödig oro. Med tanke på spännvidden, antalet utställningar och kvaliteten på dessa skulle vi säga att det är det solklart bästa museum vi besökt.

Något som vart en het potatis för de flesta stora museum under det senaste decenniet är hur utställningsföremål anskaffats, detta är även någonting som besvärar the Smithsonian. Under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet åkte "seriösa" forskare till Egypten för utgrävningar av gamla egyptiska gravar och tempelplatser. Resultatet av detta är att man nu kan beskåda egyptiska sandstensobelisker i både London, Paris och New York. En av de mest kända egyptiska bysterna, Nefertiti finns numera att beskåda i Berlin. Idag skulle detta naturligtvis betraktas som ren och skär stöld.

Precis som man har övergivit rasbiologi, marionettstyre och andra naturliga inslag av kolonialismen torde det vara logiskt att även återbörda dessa artefakter. Men det är inte fallet.

Denna situation är såklart ingenting unikt för just Egypten, många andra länder med rik historia har drabbats av samma öde. Varför har då denna fråga fallit i glömska? Vår egna teori kring hur olika museum agerar är följande, och vi understryker att det är våra egna funderingar. De koloniala värderingarna lever inte kvar längre och man har inte heller någon machiavellisk baktanke. Det finns dock ett egenintresse av att behålla dessa objekt. Värdefulla historiska föremål skapar ett intresse för utställningar som i sin tur skapar ett intresse och inkomster för museet. Inkomster de i sin tur behöver för att överleva.

Ett positivt tecken och ett steg i rätt riktning kan ändå skådas. Flera indianstammar i Nordamerika har fått tillbaka totempålar som funnits runt om i världen (bland annat i Sverige).

Vi hoppas denna trend fortsätter så vi resenärer kan uppleva förmål och monument i deras rätta omgivning.